“这边原来都是民居。”据现场的考古人员介绍,当年就有房子建在桥拱上,不过老百姓并不知道,桥的南侧到现在还有一间砖瓦的房屋呢。
这座古桥有什么来历?出现在大报恩寺的遗址上,与其有什么关系呢?市博物馆考古部副主任祈海宁向记者道出了答案:这座桥就是大报恩寺的香水河桥,是寺内主体建筑之一。根据史料记载,大报恩寺坐东向西,整体建筑分为南北两大部分,寺庙主体在北半部,主体建筑中轴线上布局排列有序:山门(金刚殿)—香水河桥—天王殿—大雄宝殿—琉璃塔一观音殿一法堂。
“香水河桥不是突然发现的,我们早就确定了位置。”祈海宁在其所著的《南京大报恩寺史话》曾提到,大报恩寺遗址考古队在2007年2月25日正式进场发掘,从那天起,考古工作一直持续。在此过程中,考古队先后确认了香水河桥、天王殿、硕妃殿、琉璃塔基和地宫的准确位置。从长干寺地宫出土了七宝阿育王塔及其他珍贵文物后,遗址上的考古工作也一直没有间断,近日香水河桥就被发掘了出来。
据介绍,佛教寺庙一般有香水河相伴,“香水”可不同于我们所理解的香水,佛教中“香水”是指含有香气的净水,混和各种香而成,可以用于沐浴身体,或用于洒净等。大报恩寺的香水河连着秦淮河,直通寺院,那时,无数的善男信女从四面八方乘船而来,下船上岸进香,对着大厅的佛像顶礼膜拜,祈求佛祖保佑。据祈海宁介绍,出土的香水河桥宽2.5米,与史料上的记载一致。目前已经挖掘出了15米长左右,还没有到头,发掘工作还将继续。对于已经出土的香水河桥,将进行很好的保护。遗址上其它已经确定位置的还有天王殿等,下一步也将按照计划进行考古发掘。
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