秦兵马俑中存在的少年士兵数量少而分散,那么历史上“儿童兵”能否单独成军呢?专家的答案是否定的。
知名历史学家、中国人民大学教授王子今认为,秦昭襄王对赵国开展长平之战时,有“发年十五以上悉诣长平”事,即15岁的男人都纳入征兵的范围。明人董说在《七国考》的《秦兵制》中称其为“小子军”。但实际上,少年士兵属于非常时期的兵役形式,不是常备军,兵马俑中发现的“儿童兵”也是散见的。
中国秦汉史学会秘书长张铭洽说:“汉承秦制,兵学思想是相沿袭的。汉武帝时期加强了保卫皇帝安全的禁卫部队——羽林军的力量,采取的措施之一就是把因公而死的羽林军的孩子由国家来养育,组成‘羽林孤儿’,可说是秦人‘小子军’的演变。对于我们今人来说,秦俑‘儿童兵’虽然有名但不独立成军,最熟悉的‘儿童兵’形象恐怕还是‘红小鬼’。”(冯国)