龙是一种神秘而威严的动物，在中国传统文化中占有重要地位。中国人将龙视为祖先，称自己是龙的子孙，龙的传人。在中国人看来，龙的身上聚集了各种美好的品性，是吉祥、幸福、富贵、长寿的象征。作为一种被建构出来的文化符号，龙至今仍然具有增强全世界华人的文化认同感及凝聚力的作用。 

汉代龙纹瓦当

　　龙的形象起源于远古时期，早在文字出现之前就已经存在了。龙的形象是多种兽类的复合体，是“神灵之精”。龙有许多特征，如通天、好飞、喜水、征瑞等，较为典型的是变化多端。《庄子》云：“龙，合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。” “出则升天，潜则泥蟠”，在古人看来，龙“能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊”。汉代刘向《说苑·辨物》记载：神龙能为高，能为下，能为大，能为小，能为幽，能为明，能为短，能为长。昭乎其高也，渊乎其下也，薄乎天光也，高乎其著也。可见，变化无穷、神秘莫测是龙的本性，正是这种本性增添了龙的神秘色彩，也使得龙的形象 更加引人注目。 

　　关于龙的原型，众说纷纭。学者们提出了龙的原型为蛇、鳄、蜥蜴、鱼、马等说法，其中龙的原型为蛇的说法最为普遍。早在西汉时期，就有“蛇化为龙，不变其文”的说法。当代学者闻一多认为龙的主干部分和基本形态是蛇，是以蛇为主体形态的化合式图腾。另外一种较为普遍的说法是龙的原型为马。《周礼·廋人》说：“马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。”《论衡·龙虚篇》说：“世俗画龙之象，马首蛇尾。”古代有一种龙马，据说上古时期，伏羲氏出世之时，天呈瑞象，龙马负天地之数出于河，又称龙图，以彰显伏羲之神圣。伏羲受龙图的启发发明了八卦，为中华文化的产生和发展奠定了基础。这里的龙马，据说是龙首，马身，遍体生鳞，因此，许多学者将马看作龙的原型。

　　龙在古代有各种各样的功能，较为典型的是龙能行云布雨。过去中国是传统农业国家，农业生产在很大程度上依赖雨水。人们向龙祭祀祈雨，希望龙可以保佑风调雨顺。龙慢慢被赋予了神性，具有了施雨的功能，进而出现了龙为水神说。如今许多地区依然保留着的祈雨仪式目的就在于祈神求雨。  

故宫九龙壁（局部） 

　　在中国文化中，龙分五色。汉代纬书《河图》曰：“黄金千岁生黄龙，青金千岁生青龙，赤金千岁生赤龙，白金千岁生白龙，玄金千岁生玄龙。”龙，尤其是黄龙，是天子之兆，王权的象征。古人认为，凡帝王之将兴也，天必先现祥瑞于下民，预示帝王的出现。黄龙的出现一般为天子之兆，意在受命于人们将龙与帝王的出生联系在一起，以龙的神性神化帝王的出身，从而赋予其统治以合法性。 

　　在中国传统文化中，龙是一个非常重要的文化符号，被广泛应用于各个领域。在建筑方面，龙的形象被广泛运用于宫殿和寺庙中。在绘画方面，龙的形象被广泛运用于中国的国画和工笔画中。在雕塑方面，石窟及建筑上均雕刻有龙。在陶瓷方面，如青花瓷、景泰蓝上也可见龙纹。在中国的传统节日中，龙的形象也经常被使用，如春节的舞龙、端午节的龙舟竞渡等，这些活动都是为了祈求神灵保佑，带来吉祥和平安。无论是神话、传说、故事，还是绘画、雕塑、建筑、服饰、武器、钱币等方面，处处都有龙的印记。