“青苗贷”是一种在春天青黄不接时向农民发放、待到秋收后偿还的一种贷款，既是救助性质的政府贷款，也有支持农业生产的意义。

　　这种贷款在《周礼》中就有记载。《周礼》“天官”系列中“小宰”的职责中，就包括掌管“敛弛之联事”，“敛弛”可理解为“青苗贷”。具体经办的官员为“地官”系列中的“旅师”，所谓旅师，“掌聚野之锄粟、屋粟、闲粟而用之。以质剂致民，平颁其兴积，施其惠，散其利，而均其政令。凡用粟，春颁而秋敛之。”旅师通过征集“锄粟”“屋粟”“闲粟”，把剩余的粮食集中起来，再通过签订契约，贷放给百姓，贷放的方式正是“春颁而秋敛之”。

　　在这里，我们不去讨论“旅师”职责中的合作金融意义，仅“春颁而秋敛之”一句，就可以确定这种贷款为“青苗贷款”，虽然当时所贷之物为粟。要知道，粮食在当时也具有浓厚的货币含义。

　　青苗贷显然是一种政府贷款，但是我们也可以把它理解成一种远期交易，即在春天交付全部或部分货款，而在秋天交货。买方以当下的付出，换得未来的收益，卖方以未来的付出，换得当下的收获。而且是“以质剂致民”，即签订契约。

　　“青苗贷”作为政府扶贫或支农的一种贷款，不仅在先秦时期即已存在，并且不断发展，王安石变法中的一项重要措施就是“青苗法”。

　　这样的工作原理，不仅存在于粮食买卖之中，也存在于绢帛的生产与买卖之中。宋代出现的“和买绢”或“预买绢”就是“青苗贷”在绢帛的生产和买卖中的应用，即政府采用“预买”（预付货款）的方式，取得所需的绢帛等纺织品。

古代北方采用热釜缫丝法，根据生丝的用途确定下茧量。

　　“淳化间，天下承平，防（布）每疋为钱六百文，绢为钱八百文，朝廷于民之乏，先于春夏之交每疋给本钱一贯文，夏秋始责之输绢，于是有和买之名。”（《群书考索·后集卷五十四》）这段记载表明，这种操作与“青苗贷”的原理完全一致，甚至也是春颁秋收，同样，既有扶贫的意味，也解决了政府的物资需求。在宋代，“和买”是一项大规模、普遍性的操作，史书多有记载：元丰“三年六月二十五日，权发遣京东路转运副使李察乞增预买紬绢二三十万，从本路转移。从之。”（《宋会要辑稿·食货三十八》）“钦宗靖康元年五月十二日，诏：‘和预买绢，令转运司以常平司见钱隔季桩办，于正月给散，不得以他物量支。’”（《宋会要·食货九》）

　　“青苗贷”自先秦产生之后，几乎贯穿了整个中国历史，“和买”制度自宋朝创立以来，其后各朝各代都在实行，可见，中国古代历史中始终存在着远期交易。

　　此外，宋代的钞引制度，也具有明显的远期交易特征。宋代以政府发行、销售许可证的方式实行盐、铁、茶、矾等重要商品的专卖制度，由于发证机关一般在京师，而购买商品地与特许销售地有所不同，形成了不同地点间的货币、权证、商品的往来。最典型的销售实现程序，是客商纳钱于京师“榷货务”，获得“许可证”或“提货单”——“钞引”，到了商品产地，凭“钞引”获得商品，再携商品至销售地，凭钞引售卖商品。其间，“钞引”也具有完税证明的作用，至少其工作程序是“先交钱，后异地收货”。

　　如若，上述操作是否算作真正的远期交易或可商榷。那么以下事例可视为纯粹的远期交易。宋代商品经济发达，在大量的商品交易基础上，已经产生真正意义上的远期交易。且看以下几个事例：

　　其一，私人商户的“预买绢帛”行为，“坊郭户预买有加至四五百匹，兴仁府万延嗣户业钱十四万二千缗，岁均千余匹，乃令减半均之。”（《宋史·食货志上三》）私人商户的预买行为，以营利为目的，无扶贫义务，当属纯粹的远期交易性质。

　　其二，定金买茶。“一茶园人户多者岁出三五万斤，少者只及一二百斤。自来隔年留下客放定钱或指当茶苗举取债负，准备粮米雇召夫工。”（《净德集·卷一》）文中已经出现“定钱”字眼，可见操作方式已十分成熟。

　　其三，“断林而鬻”。蔡襄所著《荔枝谱》中所描写的“断林而鬻”模式，更具有远期交易的典型特征，“初着花时，商人计林断之以立券，若后丰寡商人知之，不计美恶悉为红盐者。水浮陆转，以入京师。外至北漠、西夏，其东南舟行新罗、日本、流求、大食之属，莫不爱好，重利以酬之。故商人贩益广，而乡人种益多，一岁之出不知几千万亿。而乡人得饫食者，盖鲜以其断林鬻之也。”从引文中，我们可知两点，其一，这种远期交易是通过契约完成的。但不知所立之券是否还可以再交易，如果可以，那么现代意义上的期货便产生了；其二，远期交易促进了生产、扩大交易规模，实现了金融对经济的正向推动。

　　可见在宋代，远期交易已经普遍实行，成为一种重要的交易方式。

　　在明代，丝织品深受权贵阶层喜爱，加之明中后期海外贸易兴起，大大刺激了蚕桑业发展。江浙一带的杭嘉湖地区宜于种桑养蚕，为保障桑叶供给，蚕农除了自家种植桑树外，还往往预购别人的桑叶，俗称“秒叶”。朱国桢《涌幢小品·卷二》记载：“湖之畜蚕者多自栽桑，不则预租别姓之桑，俗曰秒叶。凡蚕二觔，用叶百六十觔。秒者，先期约用银四钱。既收而偿者，约用五钱，再加杂费五分。蚕佳者用二十日辛苦，收丝可售银一两余……本地叶不足，又贩于桐乡、洞庭。价随时高下，倏忽县绝。谚云：仙人难断叶价。故栽与秒最为稳当。不者，谓之看空头蚕。”“秒叶”操作显然是远期交易，而且还有手续费——“杂费”，更有趣的是，不去“秒叶”者被称为“看空头蚕”，不管其含义如何，“空头”一词的出现，很有一种现代的感觉。

　　清代的远期交易就更加普遍，商人对农民的“借本布种”、对茶农“先价后茶”、对蔗农“预放糖本”、对烟民“给值定山”，以及对纸坊“以值压槽”等，皆属远期交易。总结中国古代的远期交易，其核心在于交易本身，即商品价值的充分实现，体现了远期交易的原始意义，具有更好的社会经济效果，而毫无投机色彩。