物竞天择，是达尔文进化论的核心，原指生物进化的一般规律。这一规律不仅适用于世间各种生物，也是其他各种事物发展的基本规律，比如中国古钱币。

　　中国古代钱币萌芽于夏代，起源于殷商，发展于东周，统一于嬴秦，历经了四千多年的漫长历史。在漫长的四千多年中，始终在不断演变。看似变化无常，实则是物竞天择，优胜劣汰的一个自然结果。

　　四五千年前的原始社会，因为生产力低下、物质极不丰富，部落或家庭之间偶尔发生的交换活动，也只是以物易物。随着生产力的发展和社会的进步，人们物质生活中的需求不断扩大。以物易物不能适应社会生活的需要时，人们便把贝壳作为交换的中介物。

　　贝具有小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用、便于计数与携带等特点。在不知金属为何物的原始社会，天然贝由人们珍爱的装饰物逐渐成为商品交换的一种特殊商品——等价物。

　　到了商代晚期，随着商品经济的发展，交易范围不断扩大。中国北方因不易获得用量极大的海贝，便以陶、石、骨、玉、铜、金等其他材料制成防制贝。有文铜贝是楚国的青铜贝币，因其铸有的“紊”字，形同一只蚂蚁爬在鼻子上故称之为蚁鼻钱。后来，有文字的铜贝统统被称为蚁鼻钱。

　　春秋时期，位于我国东部沿海地带的齐国，按照当地的风俗习惯，铸行了一种形状像刀（青铜刀）的青铜铸币，称之为“刀币”。“刀币”是由日常生活使用的工具刀演变过来的，其性质与铜仿贝差不多。后来齐国的刀币流通范围逐渐扩大到燕、赵地区，因铸地不同、形体各异，形成了“齐刀”“燕刀”“赵刀”等。

　　公元前六世纪后期，“贝币”已完全不能适应市场交换的需要了：有时为了买一头牛 ，要背上成斗的“贝币”，或者“仿贝”到市场上去。买更贵重的东西呢，携带“贝币”的数量恐怕要肩挑、车推才能支付。因此，东周景王二十一年（公元前524年），铸造出了大钱——“布币”。

　　为什么叫“布币”呢？古时有种类似锹的挖土工具叫“镈”，物物交换时，人们常用它做等价物。为了便于携带，周景王便把这种农具小型化，铸成象征性的“镈”。因为“镈”“布”声母相同，音韵相转，于是“镈”就转成为“布”了。选择“镈”这种农具作为货币的型制，是注重农业的传统思想。

　　因为地域和时间的不同，“布币”可分为空首布、尖足布，方足布、圆足布、三孔布等。空首布又有耸肩尖足空首布、平肩弧足空首布、斜肩弧足空首布等。

　　“千秋唯有长城在，不见当年秦始皇。莫道区区仅半两，曾看刘项入咸阳。”战国时期，各诸侯国各自为政，自己铸行货币，齐有法化刀、楚有蚁鼻钱、燕有明刀、韩有方足布、赵有尖足布、魏有桥足布，等等。钱币形状各异，轻重不一，并且有优有劣，换算困难，给当时的商品流通，造成了极大的困难。

　　公元前221年，秦始皇统一六国兼并天下，在书同文、车同轨、统一度量衡的同时，以法律形式废除了战国时流通于各国的布币、刀币、蚁鼻钱等，推出全国法定的唯一流通币——“秦半两”。被赋予天圆地方的宇宙观的古钱币，代表不可逆转的皇权。

　　汉初，因政府无力掌控，允许民间私铸钱币。于是郡国诸侯，地方豪强便纷纷私铸，形制各异的“榆荚钱”风行于世，随后导致通货膨胀及后来的“七国之乱”。公元前113年，汉武帝废除一切旧币铸造“五铢钱（二十四铢等于旧制一两）”，并在上林苑设立负责铸钱的机构，称作“上林三官”。颁布严刑峻法：“盗铸诸金钱罪皆死，天下非三官钱不得行”，从此五铢钱作为唯一的流通货币。独步于大汉王朝的五铢钱，又一次迎来了重大钱币史改革。

　　到了唐代，人们意识到“半两”“五铢”所起的决定作用，并不在于它的重量，而是为大家所认同的中介作用。于是，唐高祖于武德四年废除了五铢钱，改钱文为“开元通宝”。这标志着独立的钱币概念诞生了，它从实物货币开始向一种符号化、抽象化、信用化演变。

　　银元起源于15世纪的欧洲，是银本位制国家的主要流通货币。大约在明万历（1573年-1620年）年间银元流入中国。清乾隆五十八年（1793年），清政府首次在西藏铸行“乾隆宝藏”银币。光绪十六年（1890年），清廷开始正式铸造银元“光绪元宝（即龙洋）”，各省纷起效尤。民国时期建立银本位货币制度以后，也以银元作为主要流通币。

　　甲午中日战争以后，帝国主义列强在中国，掀起了疯狂的划分“势力范围”和抢占“租借地”的瓜分浪潮。随着帝国主义经济侵略的全面深入，中国对外贸易一再入超，大量白银外流，加上沉重的战争赔款，清政府的财政恐慌日益严重。铜元，就在这一特定的历史条件下应运而生了。

　　中国是世界上第一个出现纸币的国家。汉武帝于元狩四年（公元前119年）发行皮币，用宫苑中的白鹿皮制成。唐代就有具备纸币雏形的“飞钱”出现。北宋时期，四川地区出现的“交子”，成为世界最早的纸质货币。咸丰三年起，清政府为了缓解财政危机，发行“大清宝钞”与户部“官票”。前者是钱票，后者是银票（“钞票”一词便是由此而来）。

　　1935年11月3日，民国政府发布公告，宣布在全国范围内推行法币制度，即民国政府以法律形式赋予其强制流通使用的货币，简称“法定货币”，民众则称之为“法币”。这次货币改革，使中国货币彻底与白银脱了钩。

　　人民币是中华人民共和国的法定货币。人民币的单位为元，人民币的辅币单位为角、分。中华人民共和国自1948年发行人民币以来，历时70余年。截至2020年，我国已发行五套人民币，形成纸币与金属币、普通纪念币与贵金属纪念币等多品种、多系列的货币体系……

　　沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。在四五千年的历史长河中，我国钱币几经变换。但每次变换都蕴含着它的必然性，那就是：物竞天择，优胜劣汰，适者生存，此消彼长。

　　钱币如此，人事如此，一切事物亦如此！