凤凰是中国古代传说中的神鸟，是百鸟之王。起初凤凰的形象比较单一，只是一种外表华丽的飞禽。《山海经·南山经》记载：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰。” 先秦时期的凤凰虽然形象简单，但已是神圣和祥瑞的象征。秦汉以来，凤凰逐渐与多种动物特征融合。到了东汉，凤凰已兼具鸿雁、麒麟、蛇、鱼、鹳鸟、鸳鸯、龙、虎、燕、鸡10种动物的特征，外形基本确定，后代都没有太大的变动。后来，凤凰逐渐从官方走入民间，出现在瓦当、石雕、砖刻上。唐宋至今，凤凰已成为家喻户晓的吉祥象征，承载着种种美好的意涵。 

宁波博物馆藏凤凰刺绣 

　　凤凰是天命所归和太平盛世的象征。《尚书》是记载凤凰最早的文献。《益稷》中曰：“箫韶九成，凤凰来仪。”《韶》乐为舜帝所制的雅乐，歌颂尧舜禅让，以文德治天下的功绩。当《韶》乐演奏到最后一章时，凤凰深受感召，前来献舞拜见。屈原在《远游》中描绘了娥皇、女英二女演奏《韶》乐，引得“鸾鸟轩翥而翔飞”，这里的鸾鸟是凤凰的一种。《竹书纪年》记载：“文王梦日月著其身，又鸑鷟鸣于岐山。孟春六旬，五纬聚房。后有凤凰衔书，游文王之都。”这就是凤鸣岐山的典故。凤凰所衔之书曰殷商无道，星命已移，天下气数尽归于周。从此，历代帝王皆以凤凰为祥瑞之兆，凤凰降临意味着君主受命于天，政通人和，国泰民安。 

　　凤凰是自由精神和高尚人格的象征。《庄子·秋水》中说“鹓鶵发于南海而飞于北海”。鹓鶵是凤凰的一种，它从南海起飞，至北海而止。《昭明文选》收录宋玉的《对楚王问》：“凤凰上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。”《说文解字》中说“（凤）出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴”。这是说凤凰扶摇而上，贯穿云霞，背负青天，无所桎梏，气魄不逊于从北冥飞往天池的鲲鹏。到了近代，郭沫若将西方不死鸟（phoenix）传说用佛教“涅槃”对译，移植到凤凰身上，创造出凤凰浴火重生的新神话。凤凰在经历巨大的苦难后，在熊熊火焰中重生，获得了彻底的自由。 

　　《庄子·秋水》中说“（凤凰）非梧桐不止”。凤栖梧桐的传说可能发轫于《诗经》的《大雅·卷阿》：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”梧桐是君子树，枝繁叶茂、果实累累的梧桐树与君子美好的仪容形成对举，凤凰选择梧桐树，可谓至善至德。而凤凰所象征的无拘无束、不流世俗、卓尔不群，成为中华民族千年传承的精神追求。 

　　凤凰是坚贞爱情和幸福生活的象征。《左传》曰：“凤凰于飞，和鸣铿锵。”凤凰于飞就是凤和凰比翼相飞，比喻夫妻一体，如胶似漆。相传司马相如曾作《凤求凰》来追求心爱的卓文君，开篇以“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”起兴。到了唐朝，武则天借凤凰来仪的瑞兆登基。《资治通鉴》记载：“有凤凰自明堂飞入上阳宫，还集左台梧桐之上，久之，飞东南去。”从此，凤凰的内涵更趋于女性化，与男性化的龙阴阳调和。现在，人们多以龙凤呈祥来表达美好的祝愿：至死不渝的爱情、多子多福的企盼、美满团圆的家庭、蒸蒸日上的事业、丰衣足食的生活……凤凰已融入当下文化生活的方方面面，成为吉祥如意的最高化身之一。 

　　悠悠凤鸣，千年不息。从新石器时代的玉凤到奥运火炬接力标志中的火凤凰，再到日常生活中的剪纸、年画、钱币，凤凰作为中华民族永恒的精神图腾之一，在新时代焕发着蓬勃的生命力。